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口の中が燃えるようにピリピリ
原因不明の「舌痛症」かも
2026/03/31 05:00
日経速報ニュース
【この記事の内容】
『なぜ誰も気づかない？舌が痛いのに異常なしと言われた高齢者の共通点とは』
はじめに
口腔ケアの現場では、「異常が見えないのに、つらい症状が続く」というケースが少なくありません。
なかでも舌痛症や口腔灼熱症候群（BMS）は、その代表例です。
舌がピリピリと痛む、ヒリヒリする、といった訴えがあるにもかかわらず、見た目には異常が見つからないため、「気のせいではないか」と受け取られてしまうことがあります。
しかし、この“見えない不調”こそが問題を長期化させる大きな要因です。
適切な理解と対応が遅れることで、症状は慢性化し、本人の不安やストレスをさらに強めてしまいます。
結論として、介護現場において重要なのは、「見えない口腔トラブルをいかに早く気づき、適切に関わるか」です。
高齢者の口腔ケアトラブルの全体像
高齢者の口腔トラブルは、単なる「口の問題」にとどまりません。
食事、栄養、さらには生活の質そのものに直結する重要なテーマです。
例えば、口腔乾燥は唾液の減少によって食べ物が飲み込みにくくなり、誤嚥のリスクを高めます。
義歯が合わない場合は、痛みから食事量が減少し、低栄養につながります。
また、口内炎や慢性的な痛みは、食べる楽しみを奪い、生活意欲の低下を招きます。
その中でも舌痛症やBMSは特に厄介です。
なぜなら、「検査では異常がない」という特徴があるため、問題として扱われにくいからです。
舌痛症・BMSの特徴
舌痛症や口腔灼熱症候群には、いくつかの共通した特徴があります。
まず、症状は一時的なものではなく、数カ月以上にわたって続くことが多いです。
さらに、1日の中でも長時間にわたり、ほぼ毎日繰り返されます。
痛みの表現としては
「ピリピリ」
「ヒリヒリ」
「焼けるような感覚」
といったものが多く見られます。
最大の特徴は、口の中を見ても異常が確認できない点です。
このため、医療機関をいくつも受診する「ドクターショッピング」に至るケースも少なくありません。
特に更年期以降の女性に多く、場合によっては数年単位で悩み続けることもあります。
なぜ舌痛症は起きるのか
結論から言えば、舌痛症は「身体・心理・環境」が複雑に絡み合って生じます。
単一の原因では説明できないことが、この症状の理解を難しくしています。
まず身体的な側面として、加齢による変化があります。
唾液の分泌量が減少し、口の中が乾燥しやすくなります。
また、神経の感覚が過敏になったり、ホルモンバランスの変化が影響したりすることもあります。
本来であれば問題のない変化が、「違和感」や「痛み」として認識されるのです。
次に心理的な要因です。
ここが非常に重要です。
「もしかしてがんではないか」という不安や、症状に対する過度な意識集中が、痛みをさらに強めることがあります。
不安が強まるほど痛みが増し、痛みが増すことでさらに不安が強くなるという悪循環が生まれます。
さらに社会的・環境的な要因も見逃せません。
通院の負担や医療機関での説明不足、家族や介護者の理解不足が重なることで、「誰にも理解されない症状」として孤立してしまうのです。
高齢者の心境
舌痛症を抱える高齢者の多くは、身体的な痛み以上に心理的な苦しさを感じています。
「この痛みは誰にもわかってもらえない」
「異常がないと言われるほど不安になる」
「重大な病気が隠れているのではないか」
こうした思いが積み重なることで、孤立感は強まり、生活全体の質が低下していきます。
介護者としての対応
介護者に求められるのは、「症状の正しさを評価すること」ではなく、「訴えを受け止めること」です。
まず重要なのは否定しないことです。
「気のせい」といった言葉は、本人の不安を一気に強めてしまいます。
痛みがあるという事実そのものを尊重し、「つらいですね」と共感する姿勢が出発点になります。
その上で、症状の出る時間や頻度、強さなどを記録し、医療機関へつなげることが重要です。
歯科口腔外科の受診を促すことで、重大な疾患の除外と安心感の提供につながります。
ここでのポイントは、「共感」と「客観化」の両立です。
ビジネス的に考察するこの問題は、ビジネスの現場にもよく似ています。
たとえば、企業における「離職のサイン」は、数値として明確に現れる前に、必ず“違和感”として現れます。
しかし、その違和感が軽視されることで、気づいたときには人材流出という大きな問題に発展します。舌痛症も同じです。
明確な異常がない段階での「違和感」を見逃すと、慢性化という大きな問題につながります。
つまり本質は、「数値化できない違和感をどう扱うか」です。
介護現場においても、「異常がないから問題ない」のではなく、「違和感がある時点で支援を始める」という視点が求められます。
まとめ
舌痛症や口腔灼熱症候群は、身体だけでなく心や環境が大きく関わる複雑な症状です。
だからこそ重要なのは、「異常がない＝問題がない」と考えないことです。
見えない不調に対して、丁寧に耳を傾け、共感し、適切な支援につなげる。
この積み重ねが、高齢者の安心感を生み、結果として症状の軽減にもつながります。
介護とは、目に見えるケアだけでなく、「感じていること」に寄り添う営みです。
その本質が問われるのが、まさにこの口腔ケアの領域だと言えるでしょう。
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