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ロッテ、
ガムを使用した口腔健康
プログラムで介護費
抑制の可能性を発表
2025/10/21 17:38
日経速報ニュース
【この記事の内容】
『噛まない生活が認知症を早める？危険サインを見逃すな！』
はじめに
介護者が考える「噛むこと」の力
介護分野では「フレイル予防」という考え方がある
介護の世界では、「フレイル予防」という言葉がよく使われます。
フレイルとは、加齢によって心身の活力が衰え、介護が必要な状態に近づくことを指します。
その中でも特に注目されているのが「オーラルフレイル（口腔機能の衰え）」です。
これは、食べる・噛む・話すといった基本的な機能が少しずつ弱くなっていく状態を指します。
一見、当たり前に思える「食べる」「噛む」「話す」といった動作は、実は社会とのつながりや認知機能にも深く関係しています。
つまり、「口の健康」は単に食事をするための力ではなく、“生きる力そのもの”なのです。
ロッテが示した「噛むこと」と介護費抑制の関係
お菓子メーカーのロッテは、ガムを使った口腔健康プログラムを通して、介護費を抑制できる可能性を発表しました。
愛知県豊田市での実証事業では、このプログラムに参加した高齢者の介護費が1人あたり年間約4.2万円削減できる見込みが示されています。
もし全国の65歳以上の方が同じように取り組めば、最大で年間約1.2兆円の介護費削減が見込まれるという試算です。
プログラムの主な内容
・ガムを使った咀嚼トレーニング
・口の運動（舌や頬のストレッチ）
・地域の「通いの場」での交流促進運動
介入などに比べて、導入しやすく在宅でも実践できる点がこのプログラムの強みです。
咀嚼が健康寿命を延ばす理由
「噛むこと」は単なる食事の動作ではありません。
それは、脳・筋肉・消化器・心のすべてを刺激する総合的な“健康運動”です。
たとえば、噛むことで脳の血流が増え、認知機能が維持されます。
咬筋や舌筋を動かすことで食べる力が保たれ、消化酵素が活性化することで栄養の吸収も良くなります。
さらに、リズミカルに噛む動作はストレスの軽減にもつながります。
このように、咀嚼は全身の健康を支える基礎動作であり、まさに健康寿命を延ばすための入り口なのです。
高齢者が「噛む力」を失っていく背景
介護の現場では、「食が細くなった」「むせやすくなった」といった声をよく耳にします。
その背景には、次のような要因があります。
・加齢による歯の喪失や義歯の不具合
・一人暮らしによる食事意欲の低下
・「もう固いものは無理」と自分で制限してしまう心理
・会話機会の減少による口の筋肉の衰え
こうした小さな変化が積み重なることで、オーラルフレイルが進み、最終的にフレイルへと移行してしまいます。
介護者視点：現場でできる「噛む力」サポート
介護者にとって、咀嚼を支えることは「食事介助」だけにとどまりません。
日常のケアに少し工夫を加えることで、口腔機能の維持に大きく貢献できます。
たとえば、
・食事前に舌や頬を動かす口腔体操を行う
・食事中に「しっかり噛んでね」とリズムを意識させる声かけをする
・食材の硬さや味を工夫し、食事を楽しめるようにする
・歯科医や言語聴覚士と連携して、定期的に咀嚼能力をチェックする
これらは介護予防だけでなく、高齢者が「食べる喜び」を感じ続けるための支援にもつながります。
家族視点：家庭でできる「噛む習慣づくり」
家族ができるサポートは意外とシンプルです。
・食後に親と一緒にガムを噛む習慣をつける
・食事中に会話を楽しみ、自然と口を動かす時間を増やす
・固いものを避けすぎず、噛む刺激を日常に取り入れる
噛むことを「義務」ではなく「一緒に楽しむ習慣」にすることが、長く続けるコツです。
地域視点：通いの場で広がる口腔健康支援
地域のサロンや介護予防教室でも、「噛むこと」をテーマにした活動が増えています。
ガムを使った咀嚼トレーニング、嚥下体操、歯科衛生士との講座など、住民が気軽に参加できる形で広がっています。
このような取り組みは、「介護予防」と「社会参加」を両立させる新しい地域ケアの形といえます。
噛むことを“ケアの入り口”に
介護の世界では、「食べる支援＝生きる支援」という考え方があります。
ロッテのプログラムは、その考えを科学的に裏づけるものであり、現場での応用も期待されます。
たとえば、デイサービスでの咀嚼リズム体操、特養でのオーラルフレイル測定、地域包括支援センターでの噛む習慣プログラムなど、実践の場はさまざまです。
これらを組み合わせることで、医療費や介護費の削減につながる可能性があります。
まとめ
噛む力が未来の介護を変える
「噛むこと」は、高齢者の健康寿命を支える大切な行動です。
咀嚼を維持することは、介護予防・認知症対策・社会的孤立の防止にも直結します。
ロッテの取り組みは、単なる企業活動ではなく、日本社会全体の健康寿命延伸に向けた大きな一歩です。
介護に関わる私たち一人ひとりが、「噛むことの力」を意識し、日々のケアの中で活かしていくことが求められています。
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